Таксономическая принадлежность: Класс - Лучеперые рыбы (Actinopterygii), ряд - Осетрообразные (Acipenseriformes), семья - Осетровые (Acipenseridae). Один из 2-х видов рода, единственный вид в фауне Украины. В Украине вид ранее рассматривался в ранге отдельного подвида - Белуга черноморская - H. huso ponticus Salnikov et Malatski, 1934.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Черное, Азовское, Каспийское, изредка и Адриатическое моря. В Украине встречается в сев.-зап и с. частях Азовского моря, у берегов Крыма и в сев.-зап части Черного моря.
Численность и причины ее изменения Очень низкая. Одиночно встречается у берегов Крымского п-ва, несколько чаще в Дунае и у его устье. В первой половине ХХ в. была промысловой рыбой почти на всем морском побережье. Фактически исчезла в низовьях Днепра, Ю. Буга и Днестра, а также в Сев. Донце. Исчезновение типичных биотопов, необходимых для естественного воспроизводства, в результате изменения гидрологического, химического, биологического режимов водоемов, вызванного гидротехническим строительством, загрязнением воды, избыточным выловом.
Особенности биологии и научное значение: Проходная придонно-пелагическая рыба, которая постоянно живет в море, а на нерест заходит в реки. Нерестовые миграции проходят дважды в год: весной (вторая половина марта - апрель, при температуре воды 4-5°С), и осенью (сентябрь - ноябрь) - нерестуе весной следующего года. Самцы становятся половозрелыми в возрасте 12-14 лет при длине более 120 см, самки в 16-18 лет при длине более 150 см. Нерест с конца апреля до начала июня при температуре воды 8-17°С в глубоких местах с быстрым течением и каменистой или песчаногальковой почвой. Плодовитость 360 тыс. - 7,7 млн икринок. Икра донная, клейкая. После нереста взрослые, а впоследствии и молодняк, скатываются в море. Мальки потребляют ракообразных, червей, личинок насекомых, мальков рыб; взрослые особи питаются преимущественно рыбой.
Морфологические признаки: Тело длинное, высокое, толстое. Рот большой, полумесячный, жаберные перепонки сращены между собой и образуют свободную кожистую свертку под межжабровым промежутком. Наибольшая длина тела более 5 м, масса 1000 кг (обычно ловят особей до 2,5 м и до 200-300 кг), продолжительность жизни до 100 лет. Верхняя треть туловища и головы серовато-бурые или почти черные с голубым или зеленоватым отблеском, бока серовато-белые, брюхо молочно-белое.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Запрет вылова, нормализация экологического состояния водоемов, построение рыбзавода. Занесена в Красную книгу (1994), список МСОП, Бернской и Боннской конвенций, CITES и в Европейский красный список.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Возможно. Биотехника разведения испытана на Волге, Дону, Кубани, Днепре.
Хозяйственное и коммерческое значение: Ценная промысловая рыба, численность которой в наших водах сейчас упала до критической черты.
