Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Соколообразные (Falconiformes), семья - Ястребиные (Accipitridae). Один из 9-ти (по др. источникам, 10-13) видов рода, один из 4-х в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Евразия - от низовья Дуная до Забайкалья и С.-З. Монголии. Зимует в Юж. Азии, Вост. и Ю. Африке. В Украине еще в середине ХХ в. был довольно обычным видом почти всей степной полосы, но потом исчез из гнездования на всей территории, и в последние годы случаев гнездования также не наблюдали.
Численность и причины ее изменения На гнездовании в Украине отсутствует, очень редкий во время пролета. В целом в Европе гнездится, по разным оценкам, 310-1200 пар (почти все в России).
Причины изменения численности: сплошная распашка степей привела к уничтожению гнездовых биотопов, что ограничило возможности получения пищи в высокотравье полевых культур; негативное влияние имело применение пестицидов.
Особенности биологии и научное значение: Редкая пролетная птица. Через территорию Украины весной пролетает с конца марта до середины апреля. Держится в открытых ландшафтах. Любит селиться в зарослях сорняков, кустарников, иногда среди лугового высокотравья и на полях озимых. Моногамы. Гнезда устраивает на земле. В кладке 3-5 яиц (первая половина мая). Насиживание длится около 30 суток. Птенцы покидают гнездо в 40-дневном возрасте. Осенняя миграция через территорию Украины происходит в конце августа - в сентябре. На зимовке в Украине не попадается. Питается мелкими грызунами и птицами, реже пресмыкающимися, земноводными и насекомыми.
Морфологические признаки: Масса тела: 310-550 г, длина тела: 400-480 мм, размах крыльев: 950-1100 мм. В окраске и размерах хорошо выражен половой диморфизм. Самец сверху светло-серый, снизу беловатый с узкими черными вершинами крыльев. Самка буроватая сверху и светло-охристая с мелкими поперечными черточками снизу, с контрастным белым надхвостьем. Молодая птица на первом году жизни похожа на самку.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Занесен в Красный список МСОП (2000) (близкое к состоянию под угрозой), включен в CITES (Приложение II), Боннской (Приложение II) и Бернской (Приложение II) конвенций.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Сведений нет.
Хозяйственное и коммерческое значение: Сведений нет.
