Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Ржанкообразные (Charadriiformes), семья - Чайковые (Laridae). Монотипный вид монотипного рода.
Природоохранный статус вида: Уязвимый.
Ареал вида и его распространение в Украине : Распространен космополитно, но ареал не сплошной, а состоит из отдельных р-нов. В Украине гнездится в Азово-Черноморском р-не. Летом характерны широкие кочевки неполовозрелых и холостых птиц в пределах района. Иногда случается и вне его пределами (Черкасская и Киевская обл.). При миграции также случается преимущественно в указанном р-не.
Численность и причины ее изменения Европейская гнездовая популяция состоит примерно из 4,7 пар. Гнездовая численность вида в Украине колеблется от 300 до 1,1 тыс. пар. Важнейшие места гнездования - Лебяжьи о-ва Каркинитского залива, Чонгарские о-ва и о-ва системы Коянлы Вост. Сиваша, о-в Китай Центрального Сиваша. Периодически гнездится на о-вах Тендривского залива. На численность вида влияет размывание и затопления о-вов, где расположены гнездовые колонии, состояние кормовой базы на прилегающих акваториях, экспансия чайки Желтоног, наземные хищники, беспокойство птиц на местах гнездования и сбор яиц на о-вах.
Особенности биологии и научное значение: Прилетает в начале марта. Поселяется на о-вах без растительности или с мозаичной растительностью. Начинает размножаться с 3-х лет. Факультативно-колониальный, моногамный вид. Гнездится изолированными поселениями. Первые кладки в апреле-мае, 1-3 яйца. Срок насиживания 20-29 суток. Летать птенцы начинают в возрасте 30-38 суток. В августе-сентябре происходят кочевки на расстояние до нескольких сотен километров от мест гнездования. Отлет заканчивается в октябре-ноябре. Питается исключительно рыбой, возможно, изредка также наземными насекомыми.
Морфологические признаки: Масса тела: 500-700 г, длина тела: 48-54 см, размах крыльев: 130-145 см. Большой по размеру крачек с длинным ярко-красным клювом, черными ногами и черной «шапочкой». В зимнем оперении и у молодых птиц голова белая с черными черточками и пятнами - перед глазом и за ухом. Хвост короткий с вырезкой, крылья длинные и острые. Верхняя сторона тела серебристо-серая, у молодых птиц - с бурыми пятнами и охристой каймой на перьях; весь низ тела белый.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: На международном уровне имеет европейский охранный статус (E - виды, находящиеся под угрозой) и охраняется Бернской (Приложение II) и Боннской (Приложение II) конвенциями, AEWA. В Украине гнездовые поселения охраняются на территории Черноморского биосферного заповедника, в филиале Крымского ПЗ «Лебяжьи о-ва», в Азово-Сивашском НПП. К мерам сохранения относятся: охрана гнездовых колоний предотвращения беспокойства птиц людьми; регуляция численности чайки Желтоног и наземных хищников.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Сведений нет.
Хозяйственное и коммерческое значение : Сведений нет.
