Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Ржанкообразные (Charadriiformes), семья - Чайковые ( Laridae). Один из 44-х видов рода, один из 12-ти видов рода в Украине, однотипный вид.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: От С.-З. Причерноморья, через ю. Каспия до Великих озер в Монголии. В Украине гнездится в Причерноморье и Приазовье, чаще в Каркинитском заливе и на Сиваше. С 1980-х гг заселил Конские о-ва Ягорлицкого залива, о. Березань, Кривую косу и прилегающие острова, Сульский залив Кременчугсого водохранилища. Нерегулярно зимует у морского побережья.
Численность и причины ее изменения Азово-Черноморская популяция за пятьдесят лет выросла с 250-290 до 1,6-2 тыс. пар. На Кривой косе в 2006 г. - до 1,5 тыс. пар. На Лебяжьих о-вах многолетние колебания численности в пределах 2-484 пар. На о. Китае максимум было в 1998 г. - 382 пары, в 2006 г. - всего 63 пары. На о-вах Вост. Сиваша в 1982-1990 гг возрастание к более 590 пар, а в 1996-2006 гг - снижение до 2-64 пар. На о-вах Зап. Сиваша в 1989-1998 гг 50-150 пар, на Конских о-вах - 90-180 пар. На о. Березань в 2000-2002 гг 212-250 пар. Негативные факторы: погодные условия, уменьшение площади гнездовых территорий, распугивание птиц на гнездовании, сбор яиц, хищничество со стороны других животных. Позитивным является улучшение кормовой базы на Сиваше и усиление охранного режима.
Особенности биологии и научное значение: С мест зимовки возвращается в конце февраля - начале марта. Гнездовые биотопы - изолированные о-ва и концевые участки песчано-раковинных кос на морских мелководьях, соленых озерах, изредка - на водохранилищах. моногамы. Селится моновидными, плотными колониями. Откладывает яйца в конце марта - начале апреля. Полная кладка из 1-4, чаще из 2-3 яиц. Насиживают обе птицы, 27-29 суток. Птенцы появляются в середине апреля, поднимаются на крылья в возрасте около 45 суток. В июле-августе кочует вдоль морского побережья. Осенний пролет в августе - начале сентября, до ноября. Питается рыбой, наземными насекомыми, мелкими грызунами, ящерицами, ракообразными, яйцами и птенцами водоплавающих птиц, растениями.
Морфологические признаки: Масса тела: до 2 кг, длина: 57-60 см, размах крыльев: 155-170 см. У взрослого голова черная, спина и верх крыльев серые, низ туловища и хвост белые, клюв померанцевый, верхушка красная, предвершинная полоска черная, зимой темя и затылок темно-бурые с белыми пятнами. У молодого голова серовато-бурая или белая (зимой) с бурыми пятнами, серовато-бурые перья на шее, спине, плечах и крыльях, на хвосте широкая темная полоса; клюв буроватый.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Под охраной соглашения AEWA, Бернской (Приложение III) и Боннской (Приложение II) конвенций. ККУ (1994). Охраняется в Черноморском БЗ, филиала Крымского ПЗ «Лебяжьи о-ва», РЛП «Меотида», Азово-Сивашском НП. Требует охраны гнездовых колоний, предотвращения сбору яиц и беспокойство рыбаками, рекреантами.
Хозяйственное и коммерческое значение: Сведений нет.
