Таксономическая принадлежность: Класс - Пресмыкающиеся (Reptilia), ряд - Змеи (Serpentes), семья - Гадюковые (Viperidae). Один из примерно 30-ти видов рода, один из 2-х или 3-х видов рода в фауне Украины. Представленный номинативным подвидом - V. r. renardi (Christoph, 1861), одним из 4-5 подвидов вида. В Горном Крыму проживает еще одна форма, которой может быть предоставлено подвидовый статус.
Природоохранный статус: Уязвимый.
Ареал вида и его распространение в Украине: От Украины на зап. до Алтая (Россия) на вост. и в Азербайджан и сев.-зап Китай на ю. в пределах степной, полупустынной и значительной части лесостепной зон. В Украине населяет ю. часть Лесостепи и Степь, а также с. макросклон Горного Крыма до высоты 1100 м н. у. м.
Численность и причины ее изменения На большей части территории Украины численность вида низкая, в некоторых районах он уже исчез. Во многих степных заповедниках Левобережья и на о. Джарылгач это обычная змея (1-10 ос./га), в Присивашье и на Керченском п-ве местами многочисленная (20-60 ос./га, иногда больше).
Причины изменения численности: распашка, застройка, сплошное облесение, перевыпас или регулярное выжигание степных участков, уничтожение змей человеком, а также нелегальные массовые заготовки змей для содержания в серпентарии.
Особенности биологии и научное значение: Активная со второй половины февраля-марта до конца октября - начала декабря. Прячется преимущественно в норах грызунов. Питается весной мелкими грызунами (в основном полевками) и ящерицами, летом и осенью почти исключительно прямокрылыми. Спаривание - в апреле-мае. Яйцеживородящий вид. Молодняк (1-31 чел.) рождается с середины июля до середины сентября. Ядовитая, но угрозы жизни человека не представляет. Имеет большое научное значение.
Морфологические признаки: Змея небольших размеров: длина тела, как правило, менее 60 см; хвост короткий, длиной 4-6 см у самок и 5-8 см у самцов. Чешуя с выраженным ребрышком, вокруг середины туловища 21 ряд чешуек. Сверху тело буровато-серое, с бурой или черной зигзагообразной полосой вдоль позвоночника. Брюхо пестрое или почти черное.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: : Вид находится под особой охраной Бернской конвенции (приложение II) и занесен в Красный список МСОП в категории Endangered. Охраняется в 9 ПЗ и НПП Украины, во многих из которых является обычным видом. Учитывая то, что степная гадюка даже при активной пропаганде среди населения по ее полезности будет и впредь подвергаться истреблению, места проживания вида следует максимально включать в заповедные территорий.
Хозяйственное и коммерческое значение: Приносит пользу, уничтожая мышевидных грызунов и саранчовых. В степных экосистемах Украины может играть значительную роль. Яд используется в медицине. И яд, и сами змеи имеют большое коммерческое значение.
