Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Журавлеобразные (Gruiformes), семья - Журавлевые (Gruidae). Один из 2-х видов рода, единственный вид рода в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Гнездится в Африке (Марокко) и в Евразии в степной, полупустынной и пустынной зонах. Зимует на с. вост. Африки и в Юж. Азии. В Украине гнездится в Херсонской, Днепропетровской, Донецкой, Запорожской обл. и Cтеповом Крыму.
Численность и причины ее изменения Размер мировой популяции - до 240 тыс. ос., европейской - около 35 тыс. ос. В Украине в гнездовой период 600-700 ос. (200-250 гнездящихся пар), в передмиграционный период до 1000 ос. Факторы уменьшения численности: зарастание гнездовых биотопов высоким плотным травостоем, уменьшение мест для водопоя, уничтожение гнезд при выпасе скота и обработки полей, распугивание птиц, рост количества собак; изъятие из природы кладок и выводков, отстрел.
Особенности биологии и научное значение: Весенняя миграция в марте-апреле. Моногамы. Гнездится на участках с разреженным травостоем или без растительности, в частности на целинных степях, пастбищах, с / х полях, залежах. Гнездо на земле. Откладывание яиц в апреле - июне. В кладке 1-3 яйца. Продолжительность инкубации 27-30 суток. Подъем на крылья в возрасте 42-49 суток. Половая зрелость с 3 года жизни. Улетает в августе-сентябре, иногда задерживается до начала октября. Еда: беспозвоночные (преимущественно жуки, клопы, прямокрылые), вегетативные части травяных растений, их цветы и зерна.
Морфологические признаки: Масса тела - 2-3 кг, длина тела - 90-100 см, размах крыльев - 165-185 см. Оперение преимущественно светло-серое; бока головы, шея спереди, зоб, первостепенные и второстепенные пера черные, ноги темно-серые; клюв зеленовато-желтый. За глазами пучки длинных белых пер. Радужная оболочка глаза красная. В молодой птицы черный цвет оперения заменен темно-серым, а белый - светло-серым, радужная оболочка глаза коричневая.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Вид занесен в Красную книгу (1994), Европейский красный список, Бернской (Приложение II) и Боннской (Приложение II) конвенций, Конвенции CITES (Приложение II). Почти не гнездится на заповедных территориях из-за отсутствия разреженного невысокого травостоя. Требует создание соответствующих условий на существующих степных территориях ПЗФ и новых охраняемых территорий с сохранением в их пределах экстенсивного животноводства (Сиваш, Приазовская возвышенность, Керченский п-ов, Тарханкута) запрета охоты в местах скоплений вида (лиманы С.-З. Приазовья, Сиваш в пределах Красноперекопского и Джанкойского р-нов, оз. Джарылгач, Узунлар, Кояшское и Киркояшское в АР Крым), предотвращение изъятию кладок и выводков.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Разводится в неволе: Зоопарки Одесский, Николаевский, Киевский и Государственном БЗ «Аскания-Нова».
Хозяйственное и коммерческое значение: Имеет место незаконная торговля изъятыми из природы птицами.
