Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Соколообразные (Falconiformes), семья - Соколовые (Falconidae). Один из видов политипного рода, один из 8-ми видов в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: С. Европа, Сев. Африка, Зап., Центральная Азия. В Украине - в степной полосе (последние годы только в Крыму).
Численность и причины ее изменения В течение ХХ в. численность снижалась, но в 1960-е гг на Закарпатье и в Крыму вид был довольно обычным и гнездился колониями до 400 пар (Крым). В 1990-х гг единичные пары были известны в Донецкой обл. и Крыму. В последние годы гнездования единичных пар вероятно в Крыму, но не исключено, что вид уже исчез из гнездовой фауны Украины. Данные различных авторов о гнездовании вида в начале XXI века в Донецкой, Днепропетровской, Закарпатской обл. и в Крыму при проверке не подтвердились. Современная численность вида в Европе оценена в 25-42 тыс. пар. Наблюдается общее снижение численности на ю. Европы, что связано с многолетними флуктациями численности вида в пределах ареала. Причины падения численности - тесные связи с динамикой численности саранчовых, разорение целины, применение пестицидов, отстрел.
Особенности биологии и научное значение: Гнездовая, перелетная птица. Появляется в конце марта - апреле. Встречается на известняковых, глинистых обрывах, уступах скал, постройках человека в степи. Откладывает яйца в конце апреля - начале мая. Гнезда устраивает в норах, расщелинах скал, на карнизах домов и обрывов. В прошлом известны колониальные гнездования (Крым, Закарпатье). В кладке 4-5 яиц. Насиживает самка, 28 суток. Птенцы вылетают из гнезда в июле. Отлет с конца августа - в сентябре. Питается преимущественно насекомыми (саранча), мелкими мышевидными грызунами и птицами.
Морфологические признаки: Масса тела - 150-210 г, длина тела - 290 - 320 мм, размах крыльев - 580 - 720 мм. У взрослого самца спина и большая часть верха крыльев рыжие, голова, полосы на крыльях, надхвостье и хвост сверху серые, на верхушке хвоста черная полоса, низ рыжеватый с черными пятнами и черточками; маховые перья черно-бурые; клюв сине- серый, восковица и ноги желтые, глаза темно-коричневые. Взрослая самка и молодая птица сверху ржавая с темно-бурыми пятнами; снизу охристые с бурыми пятнами. От пустельги обычного самка и молодая птица отличаются цветом когтей: в пустельги степного когти белые.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: На гнездовании охранялся в Опукском заповеднике. Занесен в Красную книгу (1994), Красный список МСОП и Европейский красный список. Включен в CИTES (Приложение II), Бернской (Приложение II) и Боннской (Приложение II) конвенций.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Сведений нет.
Хозяйственное и коммерческое значение: Сведений нет.
