Таксономическая принадлежность: Класс - Млекопитающие (Mammalia), ряд - Зайцеобразные (Lagomorpha), семья - Зайцевые (Leporidae). Один из видов рода, один из 2-х видов рода в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Редкий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Бореальные и арктические обл. Евразии и Сев. Америки. В Украине до последнего времени считался пропавшим, или спорадически проникающим с территории России и Беларуси. Сейчас достоверно отмечен в с. р-нах Сумщины (Середино-Будский, Ямпольский р-ны), Черниговской (Семеновский, Новгород-Северский р-ны) и Житомирской (Олевский р-н) обл. Предполагается проживание в соседних р-нах Ровенской обл.
Численность и причины ее изменения В Украине проживает несколько сотен беляков. В Полесском ПЗ и прилегающих регионах до 50 экз. На Черниговщине - до 20 ос. В Деснянсько-Старогутском НПП (учеты 2001-06 гг) 50-70 экз., в целом по Сумской обл. - до 150 ос. В конце XIX - начале ХХ в. известны случаи встречи вида в Харьковской, Полтавской, Черкасской, Киевской, Хмельницкой обл.
Причины изменения численности: вырубки лесных массивов, браконьерство, усиление хищничества лисицы в связи с ростом ее численности.
Особенности биологии и научное значение: Встречается во всех типах лесных насаждений. Ведет сумеречный образ жизни. Гон с середины февраля, с перерывами беременности, до конца июля. Бывает от 2 до 4 выводков. Беременность 48-51 дней. На 8-9 день после рождения молодые могут самостоятельно есть. Питается растительной пищей: злаками, разной травой и лесными ягодами. Зимой ест побеги и кору деревьев, сено.
Морфологические признаки: Животное среднего размера, по составу тела напоминает кролика. Длина тела - 44-74 см, вес - 2,5-5,5 кг. Окраска летом буровато-серая, зимой - чисто белый. Хвост чисто серый без черных волос, кончики ушей черные круглый год.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Занесен в Красную книгу Украины (1994), а также Красный список МСОП и как вид , что подлежит охране, включен к Бернской конвенции. Охраняется в Деснянско-Старогутском НПП, Полесском ПЗ, Ровенском ПЗ.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Существует опыт разведения вида в условиях Московского зоопарка.
Хозяйственное и коммерческое значение: В России является объектом промысла. В Украине значения не имеет.
