Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Аистообразные (Ciconiiformes), семья - Цаплевые (Ardeidae). Один из 5-ти видов рода, единственный вид рода в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Редкий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Гнездовой ареал охватывает Африку, Юж. Европу и юго-зап Азию. Зимует на побережье Средиземного моря в Европе и Африке. В Украине гнездится в низовьях Дуная, Днестра и Днепра, в Крыму (Лебяжьи острова, Вост. Сиваш), на ю. Запорожской обл. (пойма р Молочной) и в других местах ю. Украины. При миграции случается почти на всех водоемах ю. Украины.
Численность и причины ее изменения Подробные сведения о численности вида в мире отсутствуют, но заметного ее уменьшения нет. В Украине наибольшие колонии вида у плавнях Дуная (вместе более 50 пар), Днестра (210-510 пар), Днепра (300-310 пар) и на Вост. Сиваше (вероятно, более 100 пар), в других местах ю. Украины (Запорожская обл., Лебяжьи о-ва в Каркинитском заливе) гнездятся отдельные пары и группы из 5-12 пар. Изменения численности происходят в результате затопления плавней в результате строительства ГЭС, эвтрофикации и мелиорации водоемов, усиление фактора беспокойства.
Особенности биологии и научное значение: Перелетная птица. Моногамы. Прилетает в апреле-мае. Заселяет заросли тростника на берегах пресных и солоноватых водоемов, плавни рек с тростниковыми зарослями, кустами и деревьями. Гнезда устраивает в колониях других птиц на деревьях, кустах и в камышах. В кладке 2-6 (обычно 4-5) яиц; насиживают самка и самец, 24 сутки. Птенцы становятся на крылья в середине августа, держатся вместе со взрослыми на местах гнездования до отлета в августе-сентябре. Питается беспозвоночными (жуки, стрекозы, пауки, ракообразные), земноводными и мелкой рыбой. Важный элемент фауны пойм.
Морфологические признаки: Масса - 230-370 г, длина тела - 440-470 мм, размах крыльев - 800-920 мм. Голова и шея желтые, низ туловища, хвост и крылья белые, спина винного цвета; клюв голубой, лапы темно-серые.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Вид внесен в Резолюции № 6 Бернской конвенции со статусом 2 ККУ (1994), Приложения II Бернской конвенции, AEWA. Охраняется в комплексе с другими видами в Крымском ПЗ (на Лебяжьих о-вах), Дунайском БЗ, РЛП «Измаильские о-ва» и заказниках общегосударственного значения «Молочный лиман», «Обиточная коса», «Сивашик» и др.. Необходимо создать НПП на Вост. Сиваше и заказник в пойме Молочной возле с. Светлодолинского.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Сведений нет.
Хозяйственное и коммерческое значение: Сведений нет.
