Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Аистообразные (Ciconiiformes), семья - Аистовые (Ciconiidae). Один из 5-ти видов рода, один из 2-х видов рода в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Редкий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Лесная полоса Центральной, Вост. и частично Ю. Европы, а также Азия и Ю. Африка; зимовка на ю. Сахары и в Юж. Азии. В Украине гнездится на Полесье, в Карпатском р-не, кое-где на с. Лесостепи: в начале XXI века ареал в значительной степени возобновился.
Численность и причины ее изменения По Украине численность достигает 400-450 пар. В Волынской обл. 50-60 пар, Ровенской - 60-70, Львовской - 30-40, Закарпатской - 30-40, Ивано-Франковской - 30-40, Черновицкой - 8-10, Киевской - 25-30, Черниговской - 40-50, Сумской - 10-12. Численность в Европе достигает 7,8-12 тыс. пар с тенденции к росту. Причины изменения численности: деградация мест гнездования из-за вырубки лесов, мелиорация лесных угодий в полосе Лесостепи, фактор беспокойства.
Особенности биологии и научное значение: Поселяется в старых лесах вблизи водоемов и болот, в период миграций встречается на лугах, пастбищах, полях рядом с водоемами. Прилетает в конце марта - в апреле. Гнездится отдельными парами. Гнезда на деревьях в разветвлениях главного ствола или на больших боковых ветвях на высоте 3-20 м. Откладывание яиц в мае. В полной кладке 2-6 яиц, зачастую - 4. Насиживают кладку самка и самец, в течение 32-34 дней. В выводке 1-5 птенцов. Птенцы начинают летать в возрасте около 2-х месяцев. Половая зрелость наступает в возрасте 3 лет. Отлет в августе-октябре. Мигрирует днем, широким фронтом. Весной мигрирует преимущественно поодиночке, осенью - также группами по 4-20 ос., на ю. страны стаями до 40 ос. Питается рыбой, земноводными, водяными насекомыми; иногда добывает пресмыкающихся и мышевидных грызунов.
Морфологические признаки: Масса тела - около 3 кг, длина тела - 95-100 см, размах крыльев - 185-205 см. В взрослой птицы грудь, брюхо и подхвостье белые, остальное оперенье черное с металлическим блеском; голая кожа вокруг глаз, уздечка, клюв и ноги красные. В молодой птицы черный цвет с бурым оттенком голая кожа вокруг глаз, уздечка, клюв и ноги оливково-бурые.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Занесен в Приложение II Бернской конвенции, приложение II Боннской конвенции, Приложение соглашения AEWA, к категории III Перечень видов фауны Европы, подлежащих особой охране (SPEC), в приложение II Конвенции CITES. Охраняется на заповедных территориях Полесья и Карпатского района. В местах гнездования вида и регулярного пребывания во время миграций необходимо создать природоохранные объекты.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Размножается в зоопарках.
Хозяйственное и коммерческое значение: Сведений нет.
