Таксономическая принадлежность: Класс - Млекопитающие (Mammalia), ряд - Грызуны (Rodentia), семья - Хомяковые (Cricetidae). В роде один вид.
Природоохранный статус вида: Неоценимый.
Ареал вида и его распространение в Украине: Степные и лесостепные обл. Европы, Зап. Сибири, Казахстана, на вост. до Енисея. В Украине в середине ХХ в. был распространен повсеместно исключая высокогорья. Сейчас в континентальной Украине происходит спорадически, на большей части АР Крым обычный вид.
Численность и причины ее изменения Вид, который, за редким исключением, на всем пространстве своего ареала снижает численность. В начале ХХ в. - массовый вид, которому были присущи вспышки численности. В сев. Полесье и Правобережной Лесостепи наблюдалось 5-10 нор на 1 га. В конце ХХ в. - редкий зверь, встречаются спорадически за исключением отдельных мест (АР Крым и некоторые с. р-ны левобережной Лесостепи). Сейчас в материковой части Украины живет не более нескольких тысяч особей, тогда как в середине ХХ в. заготавливали около полумиллиона шкурок в год. Причины изменения численности: непосредственное уничтожение.
Особенности биологии и научное значение: Оседлый вид, живет в норах, устраивает подземные галереи с несколькими выходами глубиной до 2,5 м с многочисленными амбарами, тоннелями и гнездовыми камерами. Относительно всеядный зверь. На зиму собирает огромные запасы еды (зерно, семена, корни и корнеплоды), масса которых может насчитывать 20 кг. В с. регионах впадает в спячку, а в юж. зимой просто становится менее активным. Ведет сумеречный и ночной образ жизни. Склонен к синантропизации. Имеет значительный репродуктивный потенциал. С апреля по август самка способна дать 2-3 выводка, в которых обычно бывает 10 малышей. Начинает размножаться в 3-4-месячном возрасте. Разнообразные открытые ландшафты, целина, поля, агроценозы, лесополосы, загроможденные опушки, огороды, дворы.
Морфологические признаки: Крупнейший из хомяков. Длина тела - 27-34 см, хвоста - 3,5-5,8 см. Ушные раковины относительно короткие, глаза относительно небольшие. Защечные мешки хорошо развиты. Окраска яркая, контрастная: верх тела однотонный, рыжевато-бурый, брюхо черное. Впереди по бокам - две больших светлых пятна, обычно разделенные участком черного меха. Светлое пятно также по бокам головы и за ушами, иногда и в обл. лопаток. На северной части ареала часто встречаются полностью черные экземпляры.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Вид занесен в Красный список МСОП, а также как, вид, который требует особой охраны, в II приложение Бернской конвенции. Специально не охраняется. Разработка мероприятий требует специальных исследований.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Успешное.
Хозяйственное и коммерческое значение: Считался вредителем сельского хозяйства, а также добывался ради дешевого меха.
