Таксономическая принадлежность: Класс - Млекопитающие (Mammalia), ряд - Хищные (Carnivora), семья - Куньи (Mustelidae). Один из 20 видов рода, один из 6-ти видов рода в фауне Украины.
Природоохранный статус вида: Неоценимый.
Ареал вида и его распространение в Украине: Большая часть Европы, горы Кавказа и Средней Азии, Сибирь, Сев. Монголия, Китай и Сев. Америка. В Украине распространен везде, кроме Крыма и некоторых степных р-нов.
Численность и причины ее изменения Неизвестная. В 1999 г. в Дунайском заповеднике было учтено 330-470 особей. На о-вах Кременчугского водохранилища, в Черноморском заповеднике, в дельте Днестра живет по 10-50 животных. В Донецкой и Луганской областях численность оценивается в 500-600 особей. Причины изменения численности: трансформация водно-болотных угодий. Существенно ухудшило ситуацию депрессия популяций водяной полевки - основной жертвы хищника.
Особенности биологии и научное значение: Горностай предпочитает увлажненные участки с высоким травостоем. Живет в дуплах, под хворостом и в различных полостях. Он питается свищами, мышами, сусликами, крысами, ондатрами и водоплавающими птицами, хотя также ест рыб, амфибий, рептилий и плоды растений. Делает тайники продуктов. Самки очень рано становятся половозрелыми. Продолжительность беременности вместе с эмбриональной диапаузой составляет 240-393 суток. Брачный период длится около 6 месяцев, в выводках бывает 3-14 щенков. Берега водоемов, болота, пойменные и байрачные леса, иногда агроценозы и населенные пункты.
Морфологические признаки: Небольшая животное, длина тела самцов - 26-31, самок - 20,5-26,8 см, масса, соответственно: 158,3-320 и 142,5-205 г. Имеет невысокий плотный мех, летом приобретает коричневато-желтовато-серого, а зимой, кроме конечной черной трети хвоста, - белой окраски.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Включены во II издание ККУ, Красный список МСОП и как вид, подлежащий охране, в список Бернской конвенции. Охраняется на территории государственных заповедников (Дунайский, Луганский, Украинский степной, Черноморский, Карпатский, Каневский, Расточье, Полесский и др.), Национальных парков и других объектов ПЗФ.
Размножение и разведение в специально созданных условиях : Хорошо размножается, но в Украине не разводят.
Хозяйственное и коммерческое значение: Был охотничьим видом.
