Таксономическая принадлежность: Класс - Птицы (Aves), ряд - Ракшеобразные (Coraciiformes), семья - Сизоворонковые (Coraciidae). Один из 8-ми видов рода, единственный вид рода в фауне Украины, представлен номинативным подвидом.
Природоохранный статус вида: Исчезающий.
Ареал вида и его распространение в Украине: Степная, лесостепная и ю. лесной полосы Евразии от Пиренейского п-ова на вост. к долине Верхней Оби, Зап. Алтая, Пакистана, а также с. з. Африки. Зимует в Вост. Африке. К 1970-м гг гнездился по всей территории Украины. Сейчас стал очень редким или исчез в большинстве р-нов Полесья и Лесостепи, у степной полосе многочисленный.
Численность и причины ее изменения Общая численность в Украине ориентировочно составляет 4-5 тыс. пар и сохраняет общую тенденцию к снижению. Сейчас наибольшая плотность наблюдается в Одесской, Луганской и Харьковской обл. (до 1 тыс. пар в каждой). В Кировоградской обл. в 2005 г. гнездилось 100-120 пар. Причины изменения численности: деградация мест гнездования, применение ядохимикатов, прямое истребление хищниками, браконьерство, гибель на местах зимовки.
Особенности биологии и научное значение: Гнездовая перелетная птица. Прилетает в конце апреля - начале мая. В лесной полосе гнезда устраивает в дуплах, у степной - заселяет норы на склонах обрывов, нередко наряду с щуркой обычной. Гнездится отдельными парами или колониями до 5 пар. Кладка в мае-июне, с 3-6 яиц. Насиживают самка и самец в течение 18-19 дней. Имеет один гнездовой цикл. Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 26-28 дней, в июле. Осенний отлет в августе-сентябре. Питается крупными насекомыми и мелкими позвоночными.
Морфологические признаки: Масса тела - 140-190 г, длина тела - 30-32 см, размах крыльев - 66-73 см. У взрослой птицы в окраске преобладает яркий зеленовато-синий цвет, передний край крыльев фиолетово-синий. Молодая птица блеклая, с бурым оттенком в синем цвете.
Режим сохранения популяций и мероприятия по охране: Относится к категории SPEC 2 (вид, распространение которого ограничено Европейским континентом и который имеет неблагоприятный охранный статус). Находится под охраной Бернской (Приложение II) и Боннской (Приложение II) конвенций. В Украине охраняется на объектах ПЗФ преимущественно степной полосы: Черноморский БЗ, Луганский ПЗ, НПП «Святые горы», РЛП «Меотида» и другие.
Размножение и разведение в специально созданных условиях: Сведений нет.
Хозяйственное и коммерческое значение: Может приносить пользу, уничтожая саранчу и других вредителей сельского хозяйства во время их массового размножения.
